天正10年（1582年）3月11日、甲斐の山あいの田野で、武田勝頼（たけだかつより）は妻と嫡男の信勝（のぶかつ）とともに命を絶った。新羅三郎義光以来の名門と誇った甲斐武田氏は、信玄の死からわずか九年でこの世から消えた。
その結末を知る者は、ある人物の名を思い浮かべずにはいられない。信玄の嫡男、太郎こと武田義信（たけだよしのぶ）である。
義信は、生まれながらに武田家を継ぐ者として育てられた。将軍から名の一字を賜り、父の任官に際しては格別の待遇を受け、川中島の激戦では自ら槍を振るって傷を負ったと伝わる。ところが彼は、父に背いたとして寺に押し込められ、三十歳でこの世を去った。代わって家を継いだのは、もとは他家を継ぐはずだった異母弟の勝頼だった。
もし義信が生きていたら、武田家は滅びなかったのではないか。
この問いは、何百年ものあいだ繰り返されてきた。今川の姫を妻とした義信がいれば同盟は保たれ、家臣団の溝も生まれず、長篠の悲劇もなかったのではないか、と。だが、その問いを本気で考えようとすると、一つの壁に突き当たる。私たちが「生きていたら」と思い描く義信の姿そのものが、確かな史料に支えられたものなのかどうか、という壁である。
「義」の一字を背負った少年
義信は天文7年（1538年）、信玄（当時は晴信（はるのぶ））と正室・三条夫人のあいだに長男として生まれた。母は京の公家・三条家の出である。
天文19年（1550年）ごろ、義信は十三歳（十二歳とも）で元服し、同じころ駿河の今川義元の娘を正室に迎えた。まだ少年と少女の婚礼である。そこに本人たちの思いが入り込む余地はなかっただろう。甲斐の武田、駿河の今川、相模の北条という三つの大名家は、互いに娘を嫁がせ合うことで背中を預け合おうとしていた。義信の婚姻はその一つであり、天文23年（1554年）には北条氏康（ほうじょううじやす）の娘が今川氏真（いまがわうじざね）に、信玄の娘が北条氏政（ほうじょううじまさ）に嫁ぎ、のちに甲相駿三国同盟と呼ばれる結びつきが整う。
婚礼の席で、少年はどんな顔をしていたのだろう。駿府から山を越えて嫁いできた姫は、甲府の冬の冷たさに驚いたかもしれない。二人の暮らしぶりを伝える記録はほとんど残っていない。ただ、義信の背中にはこの時から、甲斐と駿河をつなぐかすがいという役目が負わされていた。
天文22年（1553年）の暮れ、彼は将軍・足利義輝（あしかがよしてる）（当時の名は義藤）から「義」の字を賜り、義信と名乗る。武田家の当主や嫡男が将軍の偏諱（へんき）を受けたのは、これが初めてだったとされる。父・晴信の「晴」も将軍から授かった字だが、それは先代の将軍・義晴（よしはる）の下の字であった。足利将軍家が代々用いる「義」の字を許されたことは、甲斐の一大名の跡継ぎを、京の秩序の中に正式に位置づける重みを持っていた。
翌天文23年、義信は初陣を迎え、信濃の佐久方面で敵の砦を九つ落としたと伝わる。永禄元年（1558年）に父が信濃守護に任じられた際には、義信は「准三管領」として遇されたという。管領を務める家に準ずる格式であり、武田家の跡継ぎとして、これ以上ない舞台が用意されていたことになる。
川中島の傷、渡されない家督
永禄4年（1561年）、北信濃の川中島で、武田と上杉は最も激しい戦いを交えた。第四次川中島の戦いである。
『甲陽軍鑑』によれば、義信は旗本五十騎と雑兵四百を率いて奮戦し、二か所に手傷を負った。上杉の本陣に迫り、謙信が自ら槍を取ったという話まで伝わるが、これは『甲陽軍鑑』ばかりが語る逸話で、そのまま信じるのは難しい。それでも、霧の晴れた八幡原で、二十四歳の若武者が血を流しながら馬を駆けさせていた姿は、思い描いてみたくなる。叔父の武田信繁（たけだのぶしげ）が討ち死にした、あの戦いのただ中である。
ここまで見ると、義信はまさに「準備の整った後継者」だった。将軍の偏諱、准三管領の格式、そして実戦での武功。それなのに、彼はいつまでたっても家督を譲られなかった。
二十八歳。それが、義信の運命が暗転した永禄8年（1565年）の年齢である。
この数字には、皮肉な響きがある。父の信玄が家督を手にしたのは、天文10年（1541年）、二十一歳の時だった。それも、父・信虎（のぶとら）を駿河の今川義元のもとへ追い出すという形でである。甲斐はそのころ、ひどい飢えに苦しんでいた。家臣たちと語らい、国境の向こうへ父を送り出したまま二度と国に入れなかった信玄は、親から力ずくで家を奪うことの意味を、誰よりもよく知っていた。
そして永禄8年前後の甲斐・信濃もまた、凶作のさなかにあった。年代記の『王代記』は、永禄8年10月3日に大霜が降りたこと、翌永禄9年には「天下の渇水」となったことを記す。信濃佐久郡の武田領・海口郷では、二年続きの凶作で住民の半分以上が村を捨てて逃げたという記録も残る。
飢えた国、家督を渡さない父、それを待ち続ける三十に近い嫡男。近年の研究では、黒田基樹氏が、この構図に二十数年前の信虎追放の再来を見ている。信玄にとって、成長した息子の姿は、かつての自分の姿と重なっていたのかもしれない。
永禄八年の秋、東光寺へ
永禄8年（1565年）の秋、武田家の中で何かが起きた。
確かなのは、武田の宿老（しゅくろう）・飯富虎昌（おぶとらまさ）が、この年の10月15日に死んだことである。高野山成慶院に残る供養の記録が、その日付を伝えている。虎昌は赤備えの軍勢を率いた甲斐の名門の重臣で、義信の後ろ盾のような立場にあった。よく義信の「守り役」と呼ばれるが、それを明記した記録は実は無いと指摘されている。
それから八日後の10月23日、信玄は上野の小幡源五郎に宛てて書状を送った。その趣旨は、虎昌が父子の仲を裂こうと企てたので処置した、義信と自分とのあいだには何の問題もない、というものだった。
この書状をどう読むかで、義信事件の姿はがらりと変わる。
書かれたとおり、信玄の本心と受け取る見方がある。虎昌が若い主君を担いで事を起こそうとし、それを未然に断っただけで、親子の絆は揺らいでいない、と。一方で黒田氏は、これを領国の動揺を抑えるための方便とみる。国の外へ向けて「家は割れていない」と言わねばならないほど、事態は深刻だった。真の首謀者として罰せられたのは義信自身だった、という読みである。
どちらの読みを採るにせよ、結末は同じだった。義信は甲府の東光寺に押し込められ、後継者の座を失った。幽閉がいつ始まったのか、日付は記録によって揺れ、はっきりとは決めがたい。『甲陽軍鑑』は謀議を前年の永禄7年7月のこととするが、虎昌の死を記す供養の記録とは合わない。研究者のあいだでも、事の発覚と処断の時期の見立ては分かれている。
『甲陽軍鑑』はまた、虎昌の弟（甥ともいう）にあたる飯富三郎兵衛、のちの山県昌景（やまがたまさかげ）が、兄の企てを記した密書を信玄に差し出したと伝える。兄を売って主君に忠を尽くした男の葛藤は、物語としてはいかにも胸を打つ。だが、この経緯を詳しく語るのは『甲陽軍鑑』だけで、事実かどうかは分からない。
東光寺は、甲府の東の山裾にある臨済宗の寺である。その境内で、かつて同じように命を落とした人物がいた。信玄に攻め滅ぼされた信濃の諏訪頼重（すわよりしげ）、つまり勝頼の母方の祖父である。義信は、父に敗れた男が最期を迎えた寺で、自らの日々を過ごすことになった。
幽閉が続いた永禄9年（1566年）、母の三条夫人は甲斐二宮の美和神社に具足を納めたと伝わる。わが子の赦しを願ったのか、無事を祈ったのか、その思いを記したものは残っていない。それでも、具足を奉じる母の姿には、京から嫁いできた女性が甲斐の地で守ろうとしたものの重さがにじむ。
そして永禄8年は、もう一つの出来事が重なった年でもあった。この年の9月、武田は尾張の織田信長と同盟を結び、11月には勝頼が信長の養女を妻に迎えている。義信事件は、まさにこの二か月のあいだに起きた。
三つの死、一つの墓
永禄10年（1567年）10月19日、義信は東光寺で死んだ。三十歳だった。
その死に方について、記録は三つの答えを残している。
長く語られてきたのは自害である。『甲陽軍鑑』は義信が自ら命を絶ったと記し、父に命じられて腹を切ったという筋書きが通説として受け継がれてきた。
これに対し、病死とする見方がある。東光寺の僧・説三が義信の葬儀のために作った文、掛真香語に、病を得たので信玄が罪を赦したが、そのまま亡くなった、と読める句があるという。黒田氏や平山優氏は、この記録をもとに義信の死を病没とみている。もしそうであれば、信玄は死の床にある息子を赦したことになる。その赦しが間に合ったのか、間に合わなかったのか。父子が最後に顔を合わせたのかどうかも、記録は語らない。
そして三つ目が毒殺である。『甲陽軍鑑』には、のちに信長が将軍・足利義昭（あしかがよしあき）へ送った書状として、信玄は罪もない義信を押し込めて毒で殺した、と非難する文面が載る。信玄と敵対するようになった信長の言葉であり、そのまま信じるわけにはいかない。ただ、そうしたうわさが世間に流れていたことはうかがえる。
自害か、病死か、毒殺か。答えは定まらない。確かなのは、三十歳の嫡男が、父の治める国の寺で生涯を閉じたことだけである。
義信の死の少し前、永禄10年8月ごろ、信玄は家臣たちに誓いの文を書かせ、信濃の生島足島神社に納めさせていた。謀反を企てない、敵の誘いに乗らない。熊野の牛王宝印を刷った紙に、指を切って血判を据えたものが多い。その起請文（きしょうもん）は八十点あまりが今に残り、国の重要文化財となっている。従来は、義信事件のあとの家中の動揺を鎮めるための結束策と読まれてきたが、同じころに予想された上杉謙信との対陣に備えたものとみる研究も出ている。いずれにせよ、血のにじむ誓紙を並べさせるほど、信玄が家臣の心の行方に神経をとがらせていたことは確かだろう。
義信の死後、今川の姫は駿河へ戻されたと伝わる。兄の氏真が妹を取り戻したのである。甲斐と駿河をつなぐかすがいは、こうして外れた。
「親今川派の嫡男」という前提を疑う
ここで、冒頭の問いに戻りたい。
「義信が生きていたら武田は滅びなかった」と語られるとき、その土台にはたいてい一つの筋書きがある。義信は今川義元の娘を妻とする親今川派で、桶狭間で義元が討たれて弱った今川を攻めようとする父と対立した。信長との同盟にも反対した。その対立の末に謀反を疑われ、幽閉されて死んだ。だから義信が当主であれば、今川との同盟は続き、駿河への侵攻もなく、信長と手を結ぶこともなかったはずだ、と。
この筋書きは、たしかに分かりやすい。永禄3年（1560年）の桶狭間で今川が大きく傾き、永禄5年からは遠江で国衆の反乱が相次いで、氏真の力量への不安が広がった。信玄が南の海に目を向け、尾張の信長と結んだのも事実である。義信事件と甲尾同盟が同じ秋に重なったことも、因果を結びつけたくなる材料になる。
だが近年、この前提そのものに疑問が投げかけられている。黒田氏は、義信と今川との親密さを示す確かな史料は無いと指摘する。信長との同盟に義信が反対したことも、史料から裏づけられない。事件と同盟成立の時期が重なっているだけで、それが原因だと示す記録は見当たらないのだという。
そして、事件の順序もこの筋書きに合わない。もし義信が今川を守るために動いた結果として罰せられたのなら、事件の直後から武田と今川の仲は険悪になっていてもおかしくない。ところが両家の関係が急速に冷え込むのは、義信の死後のことである。
では、何が起きていたのか。黒田氏が重く見るのは、外交ではなく、武田家の内側の問題である。凶作と飢えが続くなかで、二十八歳になっても家督を渡されない嫡男の焦りが、家臣たちの動揺と結びついた。かつて信玄自身が飢えのさなかに父を追った、その構図が繰り返されようとしていた、とみるのである。
この見方に立つと、「今川派の義信が生きていれば同盟は続いた」という「たら」の筋は、根元から揺らぐ。義信は、今川とのよしみのために父に逆らった悲劇の嫡男ではなかったのかもしれない。父が家を渡さないまま、飢えた国で年を重ねていく、ひとりの跡継ぎにすぎなかったのかもしれない。
ただ、ここでも断定は禁物である。黒田氏の説もまた、限られた記録からの読み解きであり、信玄の書状を方便とみるか本心とみるかで景色は変わる。確かなのは、義信の心の内を語る同時代の言葉が、ほとんど残っていないということだ。彼がどんな人柄で、何を好み、何を恐れたのか。それを伝える確かな記録は見つかっていない。私たちが「生きていたら」と思い描く義信は、多かれ少なかれ、後の世の人々が描き足した姿なのである。
もし生きていたら、と問うとき
それでも、「もし」を考えることには意味がある。確かな事実と想像とを分けながら、もう少しだけ歩みを進めてみたい。
義信の死によって、武田家の後継者の座は空いた。次男の龍宝（信親）は病で光を失い、三男の信之は早くに亡くなり、五男の盛信はまだ十一歳だった。残ったのが、四男の勝頼である。
勝頼は、もともと武田家を継ぐ立場になかった。信濃の名族・諏訪家を継ぐ者として高遠城主となり、名にも武田の通字である「信」ではなく、諏訪家の「頼」の字を持っていた。平山優氏は、この「本来は継ぐはずのなかった者が継いだ」という出自こそが、勝頼の代の武田家に影を落としたとみる。
勝頼が後継者と定まった時期については、見方が割れている。義信の死の直後に決まったとする見方がある一方で、決まったのは義信の死から四年後の元亀2年（1571年）だとする見方もあり、そのあいだに盛信らを立てる動きがあったとも取り沙汰される。のちに勝頼は高遠から甲府へ移って武田の姓に戻り、信玄は将軍・足利義昭に勝頼への官位と偏諱を願い出たが、認められなかったとされる。かつて義信が将軍から「義」の字を受けたことを思えば、その差は痛々しい。
元亀4年（1573年）4月、西へ兵を進めていた信玄は、病のために甲斐へ引き返す途上で世を去った。その十一日後、勝頼は重臣の内藤昌秀（ないとうまさひで）に、三か条の起請文を与えている。新しい当主が家臣に向けて誓いを立てねばならなかったことは、重臣たちとのあいだに何らかの確執があった証しとみられている。
ここに、「義信が生きていたら」の最も手堅い答えがあるのかもしれない。生まれた時から嫡男として育ち、将軍の偏諱を受け、川中島で家臣とともに血を流した義信が当主であれば、少なくとも「継ぐはずのなかった者が継いだ」という弱さは、最初から存在しなかった。勝頼が背負わねばならなかった重臣たちとのぎこちなさも、生まれなかったかもしれない。
しかし、その先は想像の領域になる。義信が家臣団を一つにまとめきれたかどうかを示す史料はない。そもそも彼が謀反の嫌疑をかけられたのは、家臣団の中に義信をめぐる動揺があったからではなかったか。義信を担ごうとした者がいたということは、義信を担ぎたくない者もいたということである。
今川との同盟についても、言い切れることは少ない。義信の死後、事態は急速に動いた。永禄10年ごろ、今川氏真は甲斐への塩の輸出を止め、翌永禄11年（1568年）には往来も交易も途絶えた。同じ年、信玄は今川家臣の瀬名・朝比奈・三浦・葛山らを内応させたうえで甲府を発ち、氏真は駿府を捨てて掛川城へ逃れた。三国同盟は、こうして崩れ去った。
義信が生きていれば、この流れは止まっただろうか。今川の姫を妻とする当主のもとで、駿河へ攻め入ることは難しかったかもしれない。だが、同盟は永遠ではない。桶狭間ののちに今川が傾き、遠江が揺らぎ、北からは上杉、西からは織田の勢いが迫る中で、甲斐という山国が海を求めずにいられたかどうか。そして、織田との関係はどうなったのか。長篠の戦いは起きなかったのか。義信の考えを示す記録がない以上、それらはすべて霧の向こうにある。
歴史に「たら」はない、とよく言われる。けれども、人が「もし義信が」と問わずにいられないのは、武田家の滅亡があまりにも劇的で、その分かれ道に立っていた若者の姿があまりにもはっきりと見えるからだろう。将軍の字を賜り、川中島で傷を負い、父の家を継ぐことなく寺で死んだ嫡男。その生涯が中途で断ち切られたからこそ、人はそこに、選ばれなかったもう一つの武田家を重ねてきたのである。
東光寺の仏殿は、室町の末ごろの建物と考えられ、国の重要文化財に指定されている。天正10年、武田家が滅んだその年に、寺は甲斐へ攻め入った織田信忠（おだのぶただ）の軍勢に焼かれた。それでも仏殿の裏手の小高い丘には、今も義信の墓が静かにたたずんでいる。かたわらには、勝頼の祖父である諏訪頼重の墓も並ぶ。父に敗れた者と、父に退けられた者が、同じ丘で眠っている。
自害だったのか、病だったのか、それとも毒だったのか。父を恨んだのか、赦しを受けて逝ったのか。義信の胸の内を伝える言葉は、何も残っていない。
ただ、ここに三十歳で亡くなった嫡男がいた。そのことだけが、確かなこととして残っている。
